Най-тежкото избелване на кораловите рифове в историята е засегнало 84% от тях, превръщайки ги в бели скелети. Затоплящите се океани, подхранвани от климатичните промени, стоят зад кризата, която започна през 2023 г. Ще успеем ли да спасим „дъждовните гори на морето“, или те са обречени?
Международната инициатива за кораловите рифове (ICRI) обяви, че настоящото избелване, започнало през 2023 г., е най-тежкото в историята, надминавайки събитието от 2014–2017 г., когато две трети от рифовете бяха засегнати. С 84% от рифовете в Тихия, Индийския и Атлантическия океан бели и отслабнали, учените не виждат край на кризата. „Може никога да не видим спадане на топлинния стрес“, казва Марк Ийкин, бивш ръководител на мониторинга на коралите в NOAA.
Рекордно горещата 2024 г. повиши средната температура на океанските повърхности до 21°C, смъртоносно ниво за коралите. Те губят цветните си водорасли, които ги хранят, при продължителна топлина, оставяйки бели скелети, податливи на умиране. Коралите, наричани „дъждовни гори на морето“, поддържат 25% от морските видове, защитават бреговете и привличат туристи, но сега са в смъртна опасност.
Програмата Coral Reef Watch на NOAA добави нови нива на предупреждение заради нарастващия риск от масова смърт на коралите. „Това променя облика на планетата и способността на океаните да поддържат живот“, предупреждава Ийкин. Политиките на президента Тръмп, насочени към увеличаване на изкопаемите горива и премахване на екологични програми, влошават ситуацията, според учени.
Проекти за спасяване на коралите са в ход. В Холандия лаборатория размножава коралови фрагменти от Сейшелите за бъдещо възстановяване, а във Флорида спасени корали се връщат в океана след възстановяване. Но учените са единодушни: „Най-добрият начин е да се справим с климатичните промени чрез намаляване на емисиите от изкопаеми горива“, казва Ийкин. Всичко останало е „лепенка“, а не решение.
Ще оцелеят ли кораловите рифове? Мелани Макфийлд от Глобалната мрежа за мониторинг на коралите предупреждава: „Бездействието е смъртна присъда за рифовете.“ С глобалното затопляне и политически решения, които пренебрегват екологията, бъдещето е мрачно. Светът трябва да действа бързо, за да намали емисиите, или ще загубим едно от най-ценните богатства на океаните. Времето изтича.
