САЩ и Филипините стартираха годишните си военни учения „Баликатан“ с 14 000 войници, симулирайки отбраната на филипинския архипелаг. На фона на напрежение с Китай заради Южнокитайско море, ученията с кораби, изтребители и ракети предизвикаха остра критика от Пекин. Ще ескалира ли конфликтът?
Ученията, започнали на 22 април и продължаващи до 9 май 2025 г., включват 9000 американски и 5000 филипински войници, с участие на Австралия и наблюдатели от Япония. Описани като „пълномащабен боен сценарий“, те обхващат симулации на контраатака срещу окупиран остров, потапяне на вражески кораб и патрули в спорни води. „Нашата сила е посветена на защитата на Филипините и свободния Индо-Тихоокеански регион“, заяви генерал-лейтенант Джеймс Глин.
САЩ разположиха системата за противокорабни ракети Navy Marine Expeditionary Ship Interdiction System и безпилотни морски съдове, а среднообхватна ракетна система с ракети SM-6 и Tomahawk бе преместена в западна провинция, гледаща към Южнокитайско море. Специални части тренират на островите Батанес, близо до Тайван, подчертавайки стратегическото значение на региона.
Макар ученията да не споменават Китай директно, те идват на фона на спорове за териториалните претенции на Пекин в Южнокитайско море, припокриващи се с филипинските води. Китайското външно министерство осъди „Баликатан“ като дестабилизиращи, обвинявайки САЩ в подклаждане на напрежение. Пекин предупреди, че разполагането на ракети може да подхрани надпревара във въоръжаването.
Генерал-майор Франсиско Лоренцо заяви, че ученията не са насочени срещу никоя държава, а целят укрепване на отбраната и сътрудничеството. САЩ, най-старият съюзник на Филипините, потвърдиха ангажимента си по Договора за взаимна отбрана от 1951 г., обещавайки защита при атака, включително в спорните води. Други страни с претенции в региона са Виетнам, Малайзия, Бруней и Тайван.
Ще доведат ли ученията до по-голяма стабилност, или ще изострят напрежението? Министърът на отбраната на САЩ Пийт Хегсет подчерта, че целта е мир чрез сила, а не война. Докато военните демонстрират мощ, светът следи дали дипломацията ще надделее в Южнокитайско море. „Баликатан“ е не само тест за съюзници, но и предупреждение – в един несигурен регион готовността е всичко.
