Второто изслушване на директора на ФБР Каш Пател в Сената се превърна в истински разпит, на фона на засиленото внимание към разследването на убийството на Чарли Кърк. Демократите в Сената използваха случая, за да повдигнат натрупалите се въпроси относно работата на ФБР през последните месеци. Пател беше изправен пред остри критики за управлението му, включително за масовите уволнения в бюрото, които според мнозина са отслабили капацитета му да се справя с ключови задачи.
Вътрешни чистки и недостиг на кадри
По време на изслушването сенатор Кунс изтъкна, че според самия Пател ще са необходими 14 години, за да се запълнят свободните позиции в ФБР. Много от тези овакантени позиции са резултат от уволнения, инициирани от самия директор. Около 20% от агентите на бюрото в момента са ангажирани с нискоквалифициран миграционен контрол, вместо да изпълняват критичните си функции. Освен това Пател е разпуснал оперативни групи, занимаващи се с разследвания на изборни намеси, чуждестранно влияние и корупция в държавния сектор. Критиците твърдят, че тези действия са в полза на корумпирани лица и престъпници.
Скандалът около „политическите чистки“ във ФБР ескалира след съдебен иск, подаден срещу Пател от трима бивши агенти, сред които и бившият изпълняващ длъжността директор Брайън Дрискал. Те твърдят, че уволненията са били поръчани от Белия дом и са насочени срещу агенти, участвали в разследвания, свързани с Доналд Тръмп, като опита за завземане на Капитолия на 6 януари 2021 г. или руската намеса в президентските избори през 2016 г. Според ищците уволненията са били извършени без основателна причина, което поставя под въпрос лоялността на Пател към закона и институцията.
В отговор Пател защити действията си, заявявайки, че уволнените агенти не са отговаряли на стандартите на ФБР и не са изпълнявали конституционните си задължения. Той обвини критиците си в едностранчив подход и защити работата на агентите, които според него заслужават по-добро отношение.
Случаят „Епщайн“ и връзките с Тръмп
Друга гореща тема по време на изслушването беше делото на „финансиста“ (сводника) Джефри Епщайн, чиито предполагаеми връзки с Доналд Тръмп продължават да предизвикват спорове. Наскоро демократите публикуваха снимка, на която Епщайн държи банков чек, за който се твърди, че е подписан от Тръмп, както и рисунка на женска фигура с подпис на бившия президент. Въпреки че ФБР разполага с хиляди документи, свързани с Епщайн, списъкът с негови потенциални клиенти все още не е публично оповестен, което предизвиква въпроси както сред противниците, така и сред поддръжниците на Тръмп.
Пател отхвърли обвиненията, заявявайки, че няма достоверна информация за трафик на хора от страна на Епщайн. Той подчерта, че ако такава информация съществуваше, вече щеше да е образувано дело. Въпреки това демократът Адам Шиф повдигна въпроса за смекчаването на условията на задържане на Гислейн Максуел, съучастничка на Епщайн, която през 2022 г. беше осъдена на 20 години затвор. През август тя беше преместена от затвор с висока сигурност във Флорида в колония с общ режим в Тексас след посещение на заместник-главния прокурор на САЩ. Този ход предизвика подозрения за политическо влияние.
Напрежение между Пател и Шиф
Изслушването беше белязано от остри сблъсъци между Пател и сенатор Адам Шиф, с когото директорът на ФБР има дългогодишен конфликт. Според BBC враждата датира от разследването на руската намеса в изборите през 2016 г., когато Шиф ръководеше разследването в Камарата на представителите, а Пател му се противопоставяше. В хода на изслушването Пател нарече Шиф „най-големия мошенник в Сената“ и „пълен страхливец“, което подчерта дълбокото разделение между двамата.
Бъдещето на Пател във ФБР
Демократите предполагат, че мандатът на Пател като директор на ФБР може да е към своя край. Според тях Доналд Тръмп, който го назначи, може лесно да го отстрани на фона на нарастващите скандали. Въпреки че Тръмп публично е изразявал задоволство от работата на Пател, източници, близки до Републиканската партия, като Fox News, намекват за възможността той да бъде уволнен. Шиф дори прогнозира, че това може да е последното изслушване на Пател в Сената, позовавайки се на непостоянството на Тръмп към неговите сътрудници.
В заключение, изслушването в Сената разкри дълбоки проблеми в ръководството на ФБР под управлението на Каш Пател. Обвиненията в политически мотивирани уволнения, забавянето на ключови разследвания и предполагаемите връзки с високопоставени фигури продължават да хвърлят сянка върху работата на бюрото. Дали Пател ще успее да запази поста си, предстои да видим, но напрежението около неговото управление остава високо.
