Британската поща е изразходвала над 600 милиона паунда от обществени средства, за да продължи да използва дефектната ИТ система Horizon, въпреки решението си да я замени преди повече от десетилетие. Тази система, разработена от Fujitsu, е в основата на един от най-големите съдебни скандали във Великобритания, довел до неправомерното осъждане на стотици пощенски служители. Според разкрития на BBC, договор от 1999 г. е обвързал Пощата с Fujitsu, оставяйки я без контрол върху ключовия код на системата и с ограничени възможности за промяна.
През 1999 г., под натиска на тогавашното лейбъристко правителство, Британската поща сключва договор за 548 милиона паунда с Fujitsu за внедряването на Horizon – система, предназначена да компютъризира мрежата от 18 000 пощенски клона. Още тогава обаче са били отправени предупреждения към високопоставени фигури, включително бившия премиер Тони Блеър и канцлера Гордън Браун, за потенциални проблеми с условията на сделката.
Основният проблем бил свързан с правата върху интелектуалната собственост (IPR). Fujitsu, чрез дъщерната си компания ICL Pathway, отказала да предостави на Пощата пълни права върху кода на системата. Документ от май 1999 г., изпратен до Блеър, предупреждавал, че това ще постави Пощата в уязвима позиция при смяна на доставчици, тъй като собственикът на кода ще може да наложи скъпо уреждане. Въпреки тези предупреждения, сделката била финализирана през юли 1999 г.
„Това беше пълно безумие“, коментира ИТ експертът Джейсън Койн, един от първите, идентифицирали недостатъци в Horizon. „Пощата стана оперативно зависима от системата, без да притежава правата върху нея.“
Между 1999 и 2015 г. Британската поща повдигна обвинения срещу около 700 пощенски служители за кражба, измама и фалшиво счетоводство въз основа на предполагаеми липси, отчетени от Horizon. Тъй като Пощата не притежавала кода на системата, тя не можела да го инспектира директно и разчитала на уверенията на Fujitsu, че софтуерът функционира коректно. Тези уверения се оказали погрешни, а обвиненията довели до трагични последствия за служителите, много от които загубили работата, репутацията и свободата си. През 2024 г. парламентът отмени присъдите, признавайки мащаба на несправедливостта.
Пощенските служители, които настоявали, че липсите са резултат от грешки в системата, били игнорирани. Според проучване на YouGov от 2024 г., поръчано от разследването на скандала, 70% от служителите, използващи Horizon, съобщават за „необясними несъответствия“ от януари 2020 г. насам.
Въпреки желанието си да смени доставчика още от 2012 г., Пощата се сблъскала с непреодолими пречки. Закупуването на правата върху кода от Fujitsu или създаването на нова система от нулата било твърде скъпо. През 2016 г. опитът за замяна на Horizon със система, разработена от IBM, се провалил, струвайки 40 милиона паунда. В резултат Пощата удължи договора си с Fujitsu за още четири години на стойност 107 милиона паунда.
Едва през 2023 г. Пощата успяла да придобие права върху софтуера и кода на Horizon за 10 милиона паунда – сума, която Койн нарича „евтина“, тъй като „кой друг би го купил?“. Въпреки това не е ясно дали тези права включват основната част от системата, обработваща транзакциите. Експерти смятат, че договорът с Fujitsu ще трябва да бъде удължен след март 2026 г., когато изтича, докато се разработва нова система.
От 1999 г. насам Пощата е похарчила 2,5 милиарда паунда за договори с Fujitsu, включително 600 милиона паунда за удължаване на използването на Horizon след 2012 г., според анализ на фирмата за данни Tussell. През това време Пощата останала „заложник“ на Fujitsu, което, според специалиста по обществени поръчки Иън Макгил, защитавало своята инвестиция и интелектуална собственост, вместо интересите на пощенските служители.
Пощата заяви, че „безрезервно се извинява на жертвите на скандала с Horizon“ и е ангажирана с преминаването към нова система в рамките на петгодишен план, наречен „Портфолио за бъдещи технологии“. Министерството на бизнеса и търговията предоставя 136 милиона паунда за този проект, но според председателя на Пощата Найджъл Рейлтън замяната няма да бъде „голямо въвеждане“, а постепенен процес.
Скандалът с Horizon разкри не само технически, но и управленски провали. „Пощата носи крайната отговорност за съдбата на несправедливо обвинените служители“, казва Макгил. „Те не бяха длъжни да повдигат обвинения или да водят хората до съда.“ Докато разследването на скандала продължава, историята на Horizon служи като предупреждение за рисковете от лоши договорни решения и липсата на прозрачност в управлението на обществени институции.
