Съкращенията в Министерството на ветераните (VA) на САЩ могат да оставят милиони бивши войници без нужната подкрепа. В Тексас, където живеят 1,4 млн. ветерани, историята на Уенди Смит разкрива какво е заложено на карта. Ще се превърне ли спестяването на бюджет в трагедия за героите?
От армията до пропастта
Уенди Смит, механик от Войната в Залива (1989-1991), носи армията в сърцето си – дори кучето й се казва Сержант. След сексуално насилие по време на службата тя потъва в алкохол и наркотици, губи всичко и попада в затвора. „Просто се сринах“. VA в Хюстън я спасява, а днес тя е ескорт на пациенти в медицинския център Michael E. DeBakey. Но сега помощта е под заплаха.
Съкращенията удрят
Този месец VA обяви съкращаване на 72 000 служители – 15% от персонала, връщайки го към нивата от 2019 г. (400 000). Това е част от плана на президента Тръмп чрез Департамента за ефективност (DOGE) да свие федералната машина. Резултатът? Чакането за прегледи и терапии скочи до четири месеца. „Всеки ден е като понеделник и петък заедно“, казва Смит, виждайки колеги да си тръгват и ветерани да страдат.
Креслива нужда
Над 9 млн. ветерани разчитат на VA за здраве и психика, а Тексас е дом на най-много – 1,4 млн. Неправителствената Grace After Fire, помагаща на жени ветерани, поема част от тежестта. Тана Плещър, президент на организацията и ветеран от 11 септември и Ирак, предупреждава: „Без бърз достъп до грижи, самоубийствата ще растат.“ Самата тя се бори с ПТСР и депресия след войната.
Надежда сред хаоса
За Смит Grace After Fire е спасение: „Без тях щях да съм мъртва – или от свръхдоза, или самоубийство.“ Организацията разчита на щатско финансиране, но някои партньорства отслабват, смятайки я за „DEI проект“ заради фокуса върху жени. „Служихме гордо, не искаме етикети“, казва Плещър. Ще успее ли системата да задържи ветераните си над пропастта, или съкращенията ще отнемат повече от работни места?
