Приблизително 1.6 милиона тона боеприпаси от Втората световна война лежат на морското дъно, изтичайки токсични съединения, които замърсяват морския живот и заплашват екосистемата на Балтийско море.

Бавно Дирк Шьонен се спуска надолу към огромна купчина боеприпаси от Втората световна война на дъното на Балтийското море. Той премахва няколко от горните части и внимателно ги слага в кошница, докато екип от инженери, водолази и моряци следят всяко негово движение на монитори, предаващи на живо видео от камера, закачена на главата му.

След един час мъжете издърпват Шьонен обратно на борда на „Baltic Lift“ – мобилна платформа, разположена на 6 километра от малкия град Болтенхаген на германското крайбрежие. Той е извлякъл няколко снаряда с калибър 12.8 см, някои от които все още са в счупена дървена кутия, фрагменти от по-малки гранати и няколко 2-сантиметрови снаряда.

Уловът му беше плодотворен, но скромен в сравнение с това, което е останало на морското дъно.

Мащабът на проблема

Приблизително 1.6 милиона тона стари боеприпаси лежат на дъното на Северното море и Балтийското море, създавайки значителна опасност: техните корпуси бавно ръждясват и отделят токсични вещества като TNT съединения.

Европа почиства наследството от Втората световна война

Докато напрежението между Русия и НАТО се увеличава в Балтийското море, с почти ежедневни инциденти, включващи саботаж на подводни кабели, изтребители на НАТО, спешно излитащи да прогонят руски военни самолети, и враждебни дронове от изток, нахлуващи в западното въздушно пространство, европейците все още са заети с почистването на хаоса, който Втората световна война и в по-малка степен Първата световна война оставиха в океана.

Повечето боеприпаси са били умишлено потопени в океана след войната, защото съюзниците се притесняваха, че Германия ще поднови враждебните действия срещу тях отново в някакъв момент, и нарединали на Германия да унищожи всички боеприпаси. По това време най-лесният начин да се направи това изглеждаше да се хвърли всичко в морето.

Влакове от цяла Германия бяха изпратени към бреговете през 1946 г., а рибари бяха наети да занесат материала до определени райони за изхвърляне в Балтийско и Северно море. Често обаче те също хвърляха боеприпасите другаде в океана, а силните течения, особено в Северното море, разпръснаха оръжията по цялото морско дъно.

Германската инициатива за почистване

В опит да почисти морското дъно от останките на войната, германското правителство е отпуснало 100 милиона евро на екипи водолази, за да проучат как най-добре да извлекат боеприпасите, и на инженери, за да измислят дългосрочни планове за освобождаване на океаните от тях.

Текущият четириседмичен пилотен проект започна миналия месец на платформата Baltic Lift – самоходна кран-баржа, временно закотвена край Болтенхаген. Тук експертите откриха голямо поле с около 900 тона стари боеприпаси.

Два екипа водолази работят в 12-часови смени денонощно. Твърде опасно е да се изнесат гниещите части на платформата, затова те първоначално се сортират и съхраняват в кошници под водата, докато специален кораб ги занесе на брега. Едва тогава се отнасят до съоръжения, специализирани в изхвърлянето на стари боеприпаси.

Рискове от спонтанни експлозии и замърсяване

„Това не е рутинна работа“, каза Шьонен, на 60 години, който се гмурка от 1986 г. и доброволно се присъедини към водолазния екип Baltic Taucher.

„Предизвикателството, разбира се, е, че никога не знаеш какво ще получиш“, каза той, докато се съблече от водолазното си оборудване, включително три чифта ръкавици, за да се увери, че кожата му не влиза в пряк контакт с боеприпасите.

„Повечето от тези неща могат да се боравят, но не трябва да пренебрегваш внимателността и просто случайно да удариш нещо или да хвърлиш нещо.“

Екологичните последици

Гниещите боеприпаси не само замърсяват водата; те могат и да експлодират, тъй като детонаторите на морските мини и неексплодиралите авиационни бомби стават все по-чувствителни с времето. Това е рядко явление.

Още по-зле, 80-годишните боеприпаси също започват да отровят морската среда. Разлагащи се фрагменти от TNT експлозиви, които се считат за канцерогенни, са открити във водата близо до стари боеприпаси, лежащи на морското дъно.

Според германското министерство на околната среда, което ръководи усилията за почистване, веществата, произхождащи от експлозивите, се акумулират в морския живот като миди и риби.

Въпреки че нивата на токсични вещества са били значително под безопасните прагове за питейна вода или за морските организми, в някои случаи „концентрациите се доближаваха до критичните нива“, заяви изследователският център GEOMAR Helmholtz за океански изследвания в Кил в проучване, публикувано през февруари.

Изследователският институт подчерта „неотложната необходимост от почистване на боеприпасите, за да се минимизират дългосрочните рискове.“

Специфични предизвикателства в Балтийското море

Проблемът е особено наложителен в Балтийското море поради тесния канал, свързващ го с близкото Северно море и Атлантическия океан, което означава, че замърсената вода не циркулира извън района десетилетия наред, според германското министерство на околната среда.

Дългосрочни цели и международно сътрудничество

Правителственият проект не се фокусира само върху почистването на морското дъно. Дългосрочната цел е да се намерят безопасни начини за извличане и незабавно унищожаване на боеприпасите, в идеалния случай с автоматизирани средства без помощта на човешки водолази, и чрез изгаряне на токсичния материал в плаваща индустриална инсталация в морето.

Текущият проект и три свързани правителствено финансирани проекта миналата година, които използваха подводни роботи за сканиране на морското дъно, ще помогнат да се определи как такива морски съоръжения трябва да бъдат проектирани, каза Волкер Хесе, морски инженер, координиращ програмата.

Глобален проблем

Хесе подчерта, че откритията са важни не само за Германия, но и представляват голям интерес за други страни, защото старите боеприпаси, потопени в морето, са нарастващ проблем по целия свят.

Той отбеляза, че Черно море също се изправя пред проблема със замърсяване от боеприпаси от войната на Русия в Украйна.

„Това определено е глобален проблем, трябва само да се помисли за кризите във Виетнам или Камбоджа, но също и тук локално в съседните страни, Балтийското море, Дания, Полша“, каза той.

Проблемът с токсичните боеприпаси в Балтийското море представлява сериозна заплаха за морската екосистема и изисква спешни действия. Докато Германия предприема важни стъпки за разрешаване на този исторически проблем, международното сътрудничество остава от ключово значение за справяне с това глобално предизвикателство, което засяга множество региони по света.