Властите на Уганда отрекоха съобщения, че планират да прекъснат достъпа до интернет по време на изборите следващата седмица.

Главният опозиционен кандидат миналата седмица повтори твърдения, че правителството ще блокира интернета, за да попречи на неговите поддръжници да се мобилизират и да споделят изборни резултати.

В петък доставчикът на сателитен интернет Starlink ограничи услугите си в Уганда след заповед от регулатора на комуникациите, което подхрани тези опасения.

Президентът Йовери Мусевени се стреми да удължи 40-годишното си управление на изборите на 15 януари. Очаква се най-силният му претендент да бъде Робърт Кягуланйи, популярно известен като Боби Уайн, бивша поп звезда.

Паралели с изборите от 2021 г.

Това е повторение на вота от 2021 г., който видя широки протести с десетки убити, докато интернетът беше прекъснат за четири дни.

Междувременно правителството забрани на живо предаванията на бунтове, „незаконни процесии“ и други насилствени инциденти преди изборите, твърдейки, че те могат да „ескалират напрежението и да разпространят паника“.

Официални отрицания

Въпреки това ръководителят на Комисията по комуникации на Уганда (UCC) заяви, че съобщенията за възможно прекъсване на интернета са „само слухове“, настоявайки, че ролята на комисията е да гарантира непрекъсната свързаност в цялата страна.

„Към момента няма решение за изключване на интернета“, заяви изпълнителният директор на UCC Ниомби Темпо пред базираната в Кампала Capital FM.

Тази точка беше подкрепена и от Амина Заведе, най-високопоставеният служител в Министерството на комуникациите и националното ръководство.

„Правителството не е обявило, нареждало или прилагало никакво решение за изключване на интернета по време на изборния период“, заяви тя, описвайки съобщенията като фалшиви, подвеждащи и способни да създадат страх.

Тя допълнително предупреди срещу разпространението на фалшиво или подбудително съдържание.

„Цифровите платформи не са освободени от закона“, каза Заведе, добавяйки, че Законът за злоупотреба с компютри се прилага напълно за онлайн поведението, включително разпространението на фалшива информация и обидна комуникация.

Тя също подчерта, че само Изборната комисия има мандат да обявява резултати, и излъчването на непроверени или преждевременни резултати е незаконно.

„Свободата на изразяване трябва да се упражнява отговорно и в рамките на закона“, добави тя.

Опозицията се подготвя за възможен блекаут

Въпреки уверенията, основната опозиционна партия, Платформата за национално единство (NUP), стартира офлайн приложение за наблюдение на вота в случай на блекаут. Приложението, наречено Bitchart, беше представено от лидера на NUP Боби Уайн.

Той заяви, че приложението използва Bluetooth технология за споделяне на изображения на формуляри с резултати от избирателни секции и данни за гласуване без достъп до интернет.

„Както всички знаем, режимът планира изключване на интернета, както са правили на минали избори, за да блокират комуникацията и да попречат на гражданите да се организират, да проверяват резултатите и да искат отчетност“, каза той в новогодишното си обръщение.

Обвинения за насилие

На фона на нарастващите политически напрежения Amnesty International обвини угандските сили за сигурност в използване на изтезания и произволни арести за заплашване на опозиционни поддръжници. Групата твърди, че има доказателства за бой и атаки със сълзотворен газ срещу поддръжници на Платформата за национално единство на Боби Уайн. BBC е поискала отговор.

Мусевени за първи път дойде на власт през 1986 г., когато неговите бунтовнически сили влязоха в столицата Кампала. Оттогава той е избиран шест пъти сред обвинения на опозицията за измама и заплашване, които правителството е отричало.