SpaceX обяви, че постепенно ще понижи орбитата на хиляди свои сателити през 2026 година поради опасения за безопасността в космоса. Компанията заяви, че свалянето на сателитите ще намали риска от сблъсъци между космическите апарати.

Мащабна операция

Приблизително 4,400 сателита, които в момента обикалят на 550 километра над Земята, ще бъдат преместени на 480 километра в продължение на цялата година, съгласно Майкъл Николс, вицепрезидент по инженерството на SpaceX.

Понижаването на сателитите означава, че времето, необходимо за техния разпад или приближаване към края на експлоатационния им живот, се съкращава с повече от 80 процента, обясни той. На височина под 500 километра от повърхността на Земята работят по-малко сателити, което според Николс ще намали риска от сблъсъци.

Допълнителни ползи за безопасността

Николс заяви, че преместването на сателитите на по-ниска орбита ще бъде по-безопасно, тъй като ще намали опасностите, свързани с „некоординирани маневри и изстрелвания от други оператори на сателити“.

Решението идва след рядък инцидент през декември, когато SpaceX съобщи, че един от сателитите им е създал „малко“ количество отломки и е прекъснал комуникацията с космически апарат на височина 418 километра. SpaceX заяви, че ще разследва причината за инцидента.

Нарастващ брой сблъсъци

Професор Хю Луис от катедрата по аеронавтика в Университета на Бирмингам установи, че SpaceX е провела 144,404 маневри за предотвратяване на риск от сблъсък от декември 2024 до май 2025 година, което представлява увеличение от 200 процента спрямо предходните шест месеца.

Луис обясни, че увеличението на сблъсъците се дължи на по-големия флот на Starlink и нарастването на броя на обектите, обикалящи около Земята.

Претъпканата орбита

Оценки на Европейската космическа агенция (ЕКА) показват, че в ниска земна орбита (НЗО) на височина под 2,000 километра от повърхността на Земята летят 40,000 обекта.

Само 11,000 от тези обекти са активни товари или сателити, като над 9,300 от тях са собственост на SpaceX, според декемврийски данни от астронома Джонатан Макдауъл, който ги проследява на своя уебсайт.

ЕКА също установи, че има повече от 1,2 милиона обекта в космоса с размер над 1 сантиметър, което според агенцията е достатъчно голямо, за да причини „катастрофални щети“.

Автоматични маневри

За да избегнат сблъсъци, сателитите автоматично коригират орбитите си, когато са твърде близо до друг обект. За това те използват данни от национални системи за проследяване, като Космическото командване на Съединените щати.