Кактусът сагуаро, символ на пустинния Югозапад на Съединените щати, е еволюирал, за да оцелява в суровите условия на пустинята Сонора. Въпреки това, продължителното повишение на температурите през последните десетилетия започва да оказва сериозно влияние дори върху този издръжлив вид.
„Не е нужно да си ракетен учен, за да видиш, че сякаш се топят“, казва Джон Гуруле, който работи като водач в туристическата компания Scottsdale Adventure Tours. Той допълва, че сагуаро е основната атракция за посетителите: „Всички искат снимка с кактус сагуаро.“
Югозападната част на САЩ става все по-суха през последните 20 години. От 2020 г. насам части от Аризона преживяват дълги периоди на рекордни горещини, при които температурите надвишават 43°C и се задържат с дни, дори седмици. Това води до така наречен „топлинен удар“ при кактусите, в резултат на който те умират.
Според изследователи от Ботаническата градина на пустинята в Финикс, през последните пет години годишната смъртност сред сагуаро в района се е увеличила от 1–2% до почти 7% – темп, който значително изпреварва способността им да се възпроизвеждат. Израстването на един сагуаро до зрялост може да отнеме цял век или повече.
Ученият Кевин Хултин изучава вида вече 14 години и предупреждава: „Без съмнение ще ставаме свидетели на все повече така наречени ‘гробищни’ зони, докато пустинята продължава да се затопля.“
Трудността при проучването на реакцията на сагуаро към топлината се крие в тяхното бавно развитие – те растат много бавно, което затруднява наблюдението на промените в реално време.
„Те няма да изчезнат напълно, но ако искаме да подобрим шансовете им за оцеляване на по-сурови места, отчасти зависи и от нас“, допълва Хултин.
Неговият екип в Ботаническата градина работи по идентифициране на най-устойчивите разновидности на сагуаро, способни да се справят с по-високи температури и засушаване. Част от отгледаните разсади ще бъдат засадени в Националната гора Тонто – процес, който ще изисква десетилетия, за да даде видими резултати и шанс този символ на Дивия запад да оцелее в един все по-непредсказуем климат.
