Гъбичните инфекции, които всяка година водят до смъртта на милиони хора, могат да се разпространят значително в нови региони на света в резултат на климатичните промени, сочи ново научно изследване. Прогнозите показват, че светът е неподготвен за тази нарастваща заплаха.
Гъбите са навсякъде – в почвата, водата, компоста, въздуха – и макар да играят жизненоважна роля в екосистемите, те могат да имат опустошително въздействие върху човешкото здраве. Смята се, че гъбични инфекции причиняват около 2,5 милиона смъртни случая годишно, като реалният брой може да е още по-висок поради липсата на надеждни данни.
Гъбички, които „те изяждат отвътре“
Учени от Манчестърския университет използвали компютърни симулации, за да прогнозират как изменението на климата ще повлияе на разпространението на гъбите от рода Aspergillus. Това са повсеместно срещани микроорганизми, които могат да причинят аспергилоза – сериозно заболяване, засягащо основно белите дробове.
Изследването показва, че някои видове Aspergillus ще увеличат обхвата си, особено в Северна Америка, Европа, Китай и Русия. Един от водещите автори на проучването, Норман ван Рейн, предупреждава, че гъбичните патогени са значително по-слабо изследвани от вирусите и паразитите, въпреки че ще засегнат все по-голяма част от населението.
Застрашени са хора с отслабена имунна система
Повечето хора ежедневно вдишват спори от Aspergillus без последствия, но при хора с отслабена имунна система или хронични белодробни заболявания, като астма или муковисцидоза, тези спори могат да причинят животозастрашаващи инфекции. В случаите, когато имунната система не успее да ги унищожи, гъбичката започва да расте в тялото, буквално „изяждайки“ го отвътре.
Смъртността при аспергилоза е между 20% и 40%, а диагнозата често се забавя, тъй като симптомите ѝ като кашлица и температура са неспецифични и се припокриват с други заболявания.
Гъбите стават по-устойчиви и агресивни
Гъбичните патогени развиват все по-голяма устойчивост към наличните лекарства. В момента има само четири основни класа противогъбични медикаменти, което значително ограничава възможностите за лечение.
Климатичните промени допълнително утежняват ситуацията. Например, видът Aspergillus flavus, който предпочита по-топли климатични условия, може да разшири разпространението си с 16%, ако използването на изкопаеми горива не бъде ограничено. Тази гъба е устойчива на много медикаменти, причинява тежки инфекции и атакува хранителни култури, което поставя под риск и глобалната продоволствена сигурност.
Друг вид, Aspergillus fumigatus, предпочита умерен климат, но с повишаването на температурите може да достигне до арктическите региони, което според учените ще изложи на риск до 9 милиона души в Европа.
Тревожни перспективи и нужда от действие
Повишените температури не само разширяват обхвата на тези гъбички, но и подобряват способността им да оцеляват при по-високи температури, включително вътре в човешкото тяло. Екстремните климатични явления като наводнения, суши и урагани също улесняват преноса на гъбични спори на големи разстояния.
Случаи на гъбични заболявания зачестяват след природни бедствия, като например след торнадото в Джоплин, Мисури, през 2011 г.
Изследователи подчертават, че обществото е свикнало да мисли за инфекции, причинени от вируси, бактерии и паразити, но не и от гъбички – и това трябва да се промени. Фунгусите са реална и нарастваща заплаха за общественото здраве, с която светът тепърва трябва да се справи.
„Всеки от нас може да бъде засегнат в бъдеще“, казва проф. Елейн Бигнел от Университета в Ексетър. „Необходима е спешна промяна в подхода към гъбичните заболявания – както в науката, така и в общественото здраве.“
