Учени са създали „жива пластмаса“, която се разгражда естествено след изхвърляне, предлагайки решение за пластмасовите отпадъци. Вдъхновени от бактериални ензими, разграждащи пластмаси, изследователите вградили тези ензими в поликапролактон (PCL) чрез спори на топлоустойчив микроорганизъм. При започване на разграждането спорите се активират, освобождавайки ензими, които ускоряват разпадането.
С допълнителни ензими пластмасата се разгражда напълно за седмица, за разлика от обикновения PCL, който изисква много повече време. Спорите издържат на производствения процес, което ги прави приложими за други пластмаси като PLA и PET. При тест в газирана напитка за 60 дни пластмасата остана стабилна и се биоразгради без нужда от антибиотици.
Тази иновация, описана в Nature Chemical Biology (2024) от Ченуан Тан и екип, позволява създаването на устойчиви биоразградими пластмаси, които могат да заменят традиционните в опаковките и други индустрии, намалявайки дългосрочното замърсяване.
