Учените свързват изгарянето на изкопаеми горива с продължаващото закисляване на океана.

Акулите са най-страшните хищници в морето, а тяхното оцеляване зависи от страховити зъби, които израстват отново през целия им живот. Но промените в химичния състав на океана биха могли да застрашат това оръжие.

Изследване на германски учени

Това е изводът от проучване, извършено от група германски учени, които тестваха ефектите на по-кисел океан върху зъбите на акулите. Учените са свързали човешките дейности, включително изгарянето на въглища, нефт и газ, с продължаващото закисляване на океана.

С увеличаването на киселинността на океаните, зъбите на акулите могат да станат структурно по-слаби и по-склонни към счупване, установиха учените. Това може да промени статуса на големите риби в челото на океанската хранителна верига, написаха те.

„Открихме, че има корозивен ефект върху зъбите на акулите“, казва Максимилиан Баум, морски биолог в Университета Хайнрих Хайне в Дюселдорф и водещ автор на изследването. „Целият им екологичен успех в океана като властелини на други популации може да бъде в опасност.“

Постепенни промени в захапката

Изследователите, които публикуваха работата си в списание Frontiers in Marine Science, извършиха проучването си, докато закисляването на океана се превърна във все по-голям фокус за учените по опазване на природата.

Закисляването настъпва, когато океаните абсорбират повече въглероден диоксид от въздуха, съобщава Националната администрация по океаните и атмосферата на САЩ. Очаква се океанът да стане почти 10 пъти по-кисел, отколкото е в момента, до 2300 г., пишат германските учени.

Методология на изследването

Учените извършиха проучването си, като събраха повече от 600 изхвърлени зъба от аквариум, в който се отглеждат черноперки рифови акули – вид акула, която живее в Тихия и Индийския океан и обикновено израства до около 1,7 метра дължина. След това излагат зъбите на вода с киселинността на днешния ден и прогнозната киселинност за 2300 г.

Зъбите, изложени на по-киселата вода, са станали много по-повредени, с пукнатини и дупки, корозия на корена и разграждане на самата структура на зъба, пишат учените.

Резултатите „показват, че закисляването на океана ще окаже значителни ефекти върху морфологичните свойства на зъбите“, пишат учените.

Адаптивни способности на акулите

Зъбите на акулите са „високо развити оръжия, създадени за рязане на плът, а не за съпротива на океанска киселина“, казва Баум. Акулите преминават през хиляди зъби през живота си, а зъбите са критични, за да позволят на акулите да регулират популациите на риби и морски бозайници в океаните.

За щастие, акулите имат редица фактори, които могат да им помогнат да предотвратят негативните ефекти от закисляването на океана, казва Ник Уитни, старши учен в Центъра Андерсон Кабот за океански живот в Аквариума на Нова Англия.

Уитни, който не е участвал в изследването, казва, че работата на учените върху зъбите на акулите е солидна. Въпреки това, тъй като зъбите на акулите се развиват вътре в устната тъкан на акулите, те ще бъдат защитени от промените в океанската химия за известно време.

„Те съществуват от 400 милиона години и са еволюирали и се адаптирали към всякакви променящи се условия“, казва той.

По-широки заплахи за акулите

Закисляването може да бъде притеснение, но свръхриболовът остава най-голямата заплаха за акулите, казва Гавин Нейлър, директор на Флоридската програма за изследване на акулите във Флоридския музей за естествена история.

Много акули също са изправени пред опасност от изчезване, тъй като повече от една трета от видовете акули в момента са застрашени от изчезване според Международния съюз за опазване на природата.

Въздействие върху морската екосистема

Нейлър и други предупреждават, че закисляването на океана наистина ще представлява много заплахи за океана, отвъд акулите. Очаква се закисляването на океана да бъде особено вредно за черупчести организми като стриди и миди, защото ще им затрудни изграждането на черупки, заяви NOAA.

То може също да направи рибешките люспи по-слаби и по-чупливи. Трудно е да се каже сега дали това в крайна сметка може да облагодетелства акулите, които се хранят с тях, казва Нейлър.

Засега закисляването на океана не може да бъде пренебрегнато като заплаха, пред която са изправени акулите, казва Баум. Някои видове акули биха могли да се доближат до изчезване в следващите години, а закисляването на океана може да бъде един от факторите, причиняващи това.

„Еволюционният успех на акулите зависи от техните перфектно развити зъби“, казва Баум.