Междузвездният обект кометата 3I/ATLAS привлече вниманието на учените с необичайно поведение, след като вместо да избледнее след преминаването си покрай Слънцето през 2025 г., внезапно „избухна“ с повишена активност месеци по-късно.
Наблюденията са направени от космическия телескоп SPHEREx на НАСА, който е засекъл значително увеличение на яркостта на кометата през декември. Учените са открили в комата ѝ водна пара, въглероден диоксид, метан, метанол, цианиди и сложни органични съединения – вещества, запазени в продължение на милиарди години.
Според експертите причината за закъснялата активност е свързана със структурата на кометата. Смята се, че повърхността ѝ е била втвърдена от космическа радиация, което е забавило проникването на слънчевата топлина. Когато тя най-накрая достига до по-дълбоките слоеве, замръзналите газове започват да се изпаряват (сублимират), освобождавайки богат на въглерод материал.
Подобни наблюдения са изключително ценни за науката. Междузвездните обекти са рядкост – преди това са регистрирани само два, включително известният ʻOumuamua и кометата 2I/Borisov. Те предоставят уникална възможност за сравнение между химичния състав на нашата Слънчева система и този около други звезди.
Откритията подсказват, че основните градивни елементи на планетите и дори живота може да са сходни в различни части на Вселената. Това засилва хипотезата, че химията, необходима за възникване на живот, не е уникална.
Кометата 3I/ATLAS вече се отдалечава в дълбокия космос и няма да се върне, но събраните данни ще продължат да се анализират и могат да променят разбирането ни за произхода на материята във Вселената.
