Учени разкриват, че поразителното разнообразие на австралийските паунови паяци, известни с ярките си цветове и впечатляващи брачни танци, може да се дължи на т.нар. „тъмна ДНК“ – загадъчна част от генетичния им код. Изследването, което е в начален етап, се надява да обясни защо тези паяци имат над 100 различни вида, за разлика от повечето животни, които имат само пет до десет.
Защо пауновите паяци са уникални?
Пауновите паяци, обитаващи Австралия, са с размерите на главичка на карфица и са наречени така заради ярките цветове на коремчетата на мъжките, които те показват по време на завладяващ брачен ритуал. Те издават ритмичен звук с краката си, наподобяващ „паякова песен“, и изпълняват танцови движения, демонстрирайки пъстрите си шарки. Това, което прави тези същества забележителни, е огромното разнообразие в техния външен вид, песни и танци.
„Интересува ни как паяците еволюират, за да станат толкова разнообразни“, споделя Джона Уокър от Института Сейнджър пред BBC News. „Когато излезете навън, виждате огромно разнообразие от видове растения и животни. Пауновите паяци са в крайност на това разнообразие, и чрез тях можем да разберем какви процеси водят до вариации като цяло.“
Ролята на „тъмната ДНК“
Изследователският екип, ръководен от д-р Джоана Майер, събрал всички известни видове паунови паяци и подробно категоризирал тяхното поведение, движения и песни. След това те сравнили тези данни с ДНК на всеки вид, за да идентифицират гените, отговорни за специфичните черти. Ранните резултати сочат, че не само гените, но и „тъмната ДНК“ – некодиращи части от генома, чиято функция остава неясна – може да играе ключова роля в еволюцията на паяците. Пауновите паяци имат три пъти повече „тъмна ДНК“ в сравнение с хората, което може да им позволява бързо да се адаптират към променящи се условия, образувайки нови видове.
„Ранните ни открития показват, че не само гените, но и участъците между тях, т.нар. „тъмна ДНК“, могат да влияят върху еволюцията на паяците“, отбелязва Уокър.
По-широк контекст
Изследването на пауновите паяци е част от амбициозния проект Earth BioGenome, който цели да декодира генетичния код на всички 1,8 милиона живи вида на Земята през следващото десетилетие. Досега са декодирани ДНК-то на 3000 вида, а през следващата година учените планират да достигнат 10 000. „Всички растения, животни и гъби имат сходна ДНК“, обяснява д-р Майер. „Разбирането на ДНК на различните организми ни помага да научим повече за принципите на действие на гените и функцията на „тъмната ДНК“, което разкрива и информация за нас самите.“
Изследването на пауновите паяци може да предостави ключови прозрения за това как еволюцията създава такова огромно разнообразие в природата. Д-р Майер вече е декодирала ДНК на хиляда вида пеперуди и молци, които също показват голямо видово разнообразие.
