Хиляди варели, изхвърлени край бреговете на Южна Калифорния между 30-те и 70-те години на миналия век, предизвикват тревога поради странни бели кръгове, образувани около тях на морското дъно. Учените работят усилено, за да разберат какво се случва и какви вещества съдържат тези варели, открити в дълбоките води на басейна Сан Педро, близо до Лос Анджелис, през 2021 г.
Какво съдържат варелите?
Първоначално се предполагаше, че варелите съдържат DDT – токсичен пестицид, забранен през 1972 г. заради сериозните си екологични и здравни въздействия. Ново изследване, публикувано в списание PNAS Nexus, обаче разкри, че варелите не съдържат DDT, а някакъв вид каустична алкална субстанция, чиято точна природа остава неизвестна. Тази субстанция, изтичаща от варелите, създава зловещи бели кръгове на морското дъно. Изследователите, използвайки дистанционно управляваното подводно превозно средство (ROV) SuBastian, събрали проби от седиментите около варелите. Анализът показал, че няма киселинни вещества, а седиментът е силно алкален с pH 12 и е втвърден като бетон.
Д-р Йохана Гутлебен, водещият автор на изследването от Института по океанография Скрипс към Калифорнийския университет в Сан Диего, отбеляза: „Един от основните отпадъци от производството на DDT беше киселина, но тя не беше поставяна във варели. Това ни кара да се чудим: какво е било по-лошо от киселинния отпадък на DDT, за да бъде затворено във варели?“
Екологични последици
Изследването разкри, че алкалният отпадък, изтичащ от варелите, реагира с магнезия във водата, образувайки минерала брусит, който създава твърда, подобна на бетон кора. Бруситът поддържа изключително висок pH в околните седименти, което води до образуването на калциев карбонат – веществото, отговорно за белите кръгове около варелите. Тази алкална среда е преобразила морското дъно в екстремна среда, подобна на хидротермалните извори, където могат да оцелеят само „екстремофилни“ бактерии. Въпреки че някои видове виреят в тези условия, общата биологична разнообразност в района е значително намаляла.
DDT замърсяването и исторически контекст
Въпреки че варелите с бели кръгове не съдържат DDT, изследването потвърди, че седиментите в района са силно замърсени с този пестицид. Концентрацията на DDT обаче не варира в зависимост от разстоянието до варелите, което предполага, че той не е свързан с изтичащото от тях вещество. Исторически данни сочат, че компанията Montrose Chemical Corporation в Торънс, Калифорния, е изхвърляла до 2000 варела месечно с киселинен отпадък, съдържащ DDT, в океана между 1947 и 1982 г. Освен DDT, в морето са изхвърляни и други химикали, включително отпадъци от нефтопреработването.
