НАСА загуби контакт с космическия си апарат MAVEN, който обикаля около Марс от 2014 година. Апаратът, проектиран да изучава горните слоеве на атмосферата на Червената планета и взаимодействието й със Слънцето, внезапно е преустановил изпращането на сигнали около 6 декември, когато е трябвало да се появи отново в зоната на комуникация.

Какво знаем

Анализите показват, че MAVEN се върти по необичаен начин и орбитата му може да се е променила, въпреки че точната причина остава неизвестна. Сред възможните обяснения са сблъсък с обект или техническа неизправност. Разследването продължава.

Значението на мисията

MAVEN — съкращение от Mars Atmosphere and Volatile EvolutioN — е предоставил ключови данни за това как Марс е загубил по-голямата част от атмосферата и водата си, помагайки на учените да разберат защо планетата се е превърнала в студена и безплодна пустош.

Освен научната си роля апаратът функционира и като комуникационен ретранслатор за марсоходите на повърхността — Curiosity и Perseverance. НАСА работи активно за ограничаване на въздействието на загубената връзка върху тези мисии, като се стреми да гарантира продължаването на изследванията и събирането на данни.

Останалите апарати са в изправност

Другите орбитални апарати около Марс — Mars Reconnaissance Orbiter и Mars Odyssey на НАСА, както и ExoMars Trace Gas Orbiter на ЕКА — продължават да функционират нормално.

Екипите на НАСА не спират опитите си да възстановят връзката с MAVEN, да установят причината за загубата на сигнала и да оценят евентуалните промени в орбитата му. Случаят е поредно напомняне за предизвикателствата — и огромното значение — на дългосрочното изследване на космоса в разбирането на еволюцията на планетите.