Учени, участващи в дълбоководна експедиция до Южните Сандвичеви острови край Антарктида, се завърнаха с впечатляваща колекция от снимки и открития на непознати досега морски организми и подводни феномени. В рамките на 35-дневно плаване те са открили коралови градини, хидротермални извори и множество потенциално нови видове, като част от проучванията в едно от най-богатите на биоразнообразие морски места на планетата.
Една от най-отдалечените мисии на Земята
Експедицията се е провела на борда на изследователския кораб Falkor (too) на Schmidt Ocean Institute. Мисията е толкова отдалечена, че в някои моменти най-близките хора до учените са били астронавтите на Международната космическа станция.
Екипът включва учени от инициативата Ocean Census – най-големият глобален проект за ускорено откриване на морски живот, както и изследователи от GoSouth – партньорство между британски и германски научни институции, фокусирани върху геоложки рискове като вулкани, цунами и земетресения.
Хидротермални извори и подводна активност
Изследователите са открили два “покмарка” – вдлъбнатини на морското дъно, показващи възможна геотермална активност, в калдера под морското равнище. С помощта на дистанционно управлявания подводен робот SuBastian, екипът е потвърдил наличието на хидротермални извори – фисури, от които излиза загрята от земните недра вода.
Откритието включва четири извора на дълбочина 700 метра – някои от най-плитко разположените в района. Един от тях е с височина около четири метра – колкото баскетболен кош. Тези извори са дом на уникални организми, които оцеляват чрез хемосинтеза – процес, при който се произвежда енергия без слънчева светлина.
Коралови градини и нови видове
Откритията не спират дотук – учените са документирали коралови градини, големи гъби, морски таралежи, звезди, мекотели и вероятно нови видове морски краставици и ктенофори (гелеподобни организми от дъното на океана).
Особено впечатляваща е находка на коралова градина западно от остров Саундерс на дълбочина от 120 метра. По време на гмуркане в Южната Сандвичева падина – една от най-студените и изолирани подводни падини в света – учените са станали свидетели и на неочаквано поведение: яйца на риба охлюв, положени върху черен корал.
Също така е заснето и първото видео на редкия вид драконова риба Akarotaxis aff. gouldae, открита само преди две години. Открити са и големи блокове пемза – доказателство за потенциално експлозивна вулканична активност в региона.
Природата на границата на възможното
Природата не пощадила екипа – по време на експедицията са преживени подводно земетресение, ураганни ветрове със силата на тропически бури, осемметрови вълни и ледници. Но това не е сломило духа на учените.
„Тези 35 дни на море бяха истински научен влак на открития, чието значение ще се усеща години напред,“ споделя д-р Мишел Тейлър, ръководител на експедицията.
„Откритията, които направихме, подчертават колко малко знаем за дълбокото море. А фактът, че най-близките хора до нас в някои моменти бяха астронавтите в орбита, само ни напомня колко изолирани – и колко важни – са подобни мисии,“ добавя д-р Джиотика Вирмани от Schmidt Ocean Institute.
Поглед в бъдещето на океанските изследвания
Очаква се в следващите месеци експертите да идентифицират и официално да опишат новите видове, открити по време на експедицията. Въпреки предизвикателствата, тази мисия доказва, че под повърхността на океана ни очакват още много изненади – и че дълбоководните изследвания тепърва разкриват тайните на нашата планета.
