Времето и мястото на появата на нашия вид остават неясни поради липса на доказателства, но ново откритие в Мароко ни приближава към попълването на празнотата в знанията.
Дълго време учените са се замисляли над произхода на човешкия вид. Остава неясно от кой общ предшественик произхождат съвременните хора, неандерталците и денисованците.
Според по-ранни оценки този предшественик е живял преди около 750 000 години, но сега нов анализ на изкопаеми находки в Мароко предоставя нови прозрения за нашите най-стари предци.
Изключително откритие
Жан-Жак Юблен е един от най-видните изследователи на ранните хора. Френският антрополог е професор в германския Институт „Макс Планк“ по еволюционна антропология в Лайпциг, където ръководи департамента по човешка еволюция.
В броя на научното списание „Nature“ той и международен изследователски екип съобщават за общо 21 изкопаеми човешки кости, открити в пещера в северноафриканската държава.
Юблен е попаднал на изкопаеми хоминиди, които са живели точно във времето и на точното място, където е започнала появата на Homo sapiens: преди около 800 000 години в Африка.
„Правдоподобен предшественик на Homo sapiens,“ казва Юблен. С други думи, това може да са ранни хора, от които произхождат всички живи днес.
Археологическото място
Наскоро публикуваните изкопаеми идват от Томас-Кари-I, разкопен обект в югозападната част на Казабланка. Археолозите са намерили каменни инструменти и кости на ранни хора. Те провеждат изследвания там от края на 80-те години на миналия век.
Археолозите там са поискали подкрепа от Юблен за първите им находки на изкопаеми преди около 30 години. Французинът вече подозирал по онова време, че находките трябва да са на поне половин милион години и да датират от периода, когато Homo erectus се е развивал към съвременните хора.
Датиране чрез магнитно поле
Серена Перини, изследовател в Миланския университет, основа анализа си на факта, че когато изкопаемите са били отложени, магнитното поле на Земята е било записано в седимента.
В хода на историята на Земята магнитното поле многократно обръща полярността си. Тези палеомагнитни обръщания се случват в световен мащаб и по геоложка времева скала се случват практически моментално, оставяйки ясен сигнал в седиментите.
Изследването на Перини, използващо магнитостратиграфски анализи, показа, че магнитното поле се е обърнало точно по времето, когато хоминидите са живели там – събитие, което геолозите могат да датират с голяма прецизност. Това позволи на Юблен и колегите му да фиксират възрастта на изкопаемите, намерени в Казабланка, на около 773 000 години.
Анализ на находките
Според Юблен костите идват от поне трима индивиди: двама възрастни и бебе. Следи от ухапване на бедрена кост показват, че хищник я е гризал. „Вероятно хиена,“ предполага Юблен. Изглежда пещерата, където са открити изкопаемите, също е служила като леговище за хищници.
Находките показват някои прилики с южноевропейския Homo antecessor, което показва тясна връзка между двата вида. В същото време в зъбите могат да се видят характеристики, които вече сочат към по-късния Homo sapiens.
Нова перспектива за човешката еволюция
Сега е ясно: общият предшественик на всички три човешки групи е живял значително по-рано, отколкото се предполагаше преди, и разделянето наистина е станало в Африка. В Евразия неандерталците и денисованците са се развили от неговите потомци чрез Homo antecessor, докато изкопаемите от Мароко очевидно принадлежат към линията на потомците, от която в крайна сметка се е появил Homo sapiens.
Юблен и колегите му смятат за много вероятно в основата на тези две линии да стои видът Homo erectus – първият Homo вид, който е мигрирал извън Африка.
Така историята на нашия вид започва в Африка, но се разпростира далеч отвъд. Според Юблен ранните хора в Испания и Мароко са споделяли общи предци, но всяка клон е тръгнал по свой път. Преди около 800 000 години част от африканската Homo популация е мигрирала към Европа през Близкия изток.
Изкопаемите от Казабланка разказват историята на тези, които са останали в Африка. От тази линия съвременният Homo sapiens се е появил около половин милион години по-късно. Но точно как се е развило това развитие остава неизвестно: за решаващия период между 800 000 и 300 000 години няма почти никакви изкопаеми, които биха могли да хвърлят светлина върху него.
Едно обаче е сигурно: появата на Homo sapiens не е бил прав път.
