Нов технически проблем забави поредното лунно начинание на НАСА. Инженерите са се натъкнали на затруднения при повторното зареждане с хелий на горните резервоари на ракетата Artemis II, което налага връщането на огромната ракета от стартовата площадка обратно в хангара за обработка. В резултат на това вече и без това забавената мисия е преместена от март за началото на април, съобщиха официалните представители на агенцията в събота.
Сгъстеният хелий се използва за подаване на горивото към ракетните двигатели при запалване, както и за прочистване на различни горивни тръбопроводи преди да потече пропелантът. Все още не е ясно какво е попречило на хелия да се върне в горната степен на ракетата SLS след успешно завършилия в четвъртък репетиционен тест на обратното броене.
„Независимо от потенциалната повреда, достъпът и отстраняването на тези проблеми може да се извърши единствено в Сградата за сглобяване на превозни средства (VAB)“, написа администраторът на НАСА Джаред Айзакман в социалната мрежа X. „Ще започнем подготовка за връщането на ракетата, което прави мартенския прозорец за изстрелване невъзможен.“
Според НАСА екипите разглеждат няколко потенциални причини за проблема — включително в интерфейса между наземните и ракетните линии за хелий, в клапан в горната степен, както и във филтър между наземното оборудване и ракетата.
Мисията Artemis II има за цел да изпрати четирима астронавти — Рийд Уайзман, Виктор Гловър, Кристина Кох и канадецът Джереми Хансен — на полет около обратната страна на Луната и обратно, с цел цялостно изпитване на дълбоководната космическа капсула Orion. Успехът на мисията би открил пътя за лунна кацателна мисия Artemis III, планирана за 2028 г.
Първоначално екипажът се надяваше да изстреля в началото на февруари, но течове на водород, открити по време на първоначален репетиционен тест, отложиха мисията за март. Вторият репетиционен тест, проведен в четвъртък, премина без течове, а мениджърите на НАСА обявиха, че са готови за опит за изстрелване на 6 март.
В очакване на добри новини, астронавтите влязоха в предполетна медицинска карантина в Космическия център „Джонсън“ в петък вечерта и планираха да полетят до Космическия център „Кенеди“ на 1 март. Сега те ще напуснат карантината и ще изчакат развитието на събитията.
„Разбирам, че хората са разочаровани от това развитие“, заяви Айзакман. „Това разочарование се усеща най-силно от екипа на НАСА, който работи неуморно, за да подготви това велико начинание.“
По времето на програмата „Аполо“ 24 астронавти са летели до Луната между 1968 и 1972 г. Новата програма Artemis досега е завършила само един полет — лунна орбитална мисия без екипаж през 2022 г. Айзакман заяви, че програмата Artemis ще надмине постиженията от епохата на „Аполо“, включвайки изграждане на лунна база и непрекъснати мисии до и от Луната в бъдещите години.
