Добър ден! В продължение на почти пет десетилетия над 200 000 барела с радиоактивни отпадъци бяха изхвърлени в ледените дълбини на североизточния Атлантик. Днес никой не знае точно къде са те или в какво състояние. На 15 юни 2025 г. френски екип от учени ще отплава от Бретан, за да картографира тези барели и да оцени въздействието им върху морските екосистеми. Какво крият тези потънали отпадъци?
Между 1946 и 1993 г. 14 европейски държави, включително Франция и Великобритания, изхвърлиха десетки хиляди тонове радиоактивни отпадъци в международни води на Арктика, Атлантика и Тихия океан. Затворени във водонепроницаеми барели от асфалт и цимент, те бяха смятани за безопасно решение за изхвърляне. В североизточния Атлантик, където са съсредоточени около 200 000 барела на дълбочина 4000 метра, практиката беше особено интензивна. Макар днес тя да е забранена, последствията остават неизвестни.
Екип от учени от CNRS, Ifremer и френската океанографска флота ще използва автономния подводен робот UlyX, дълъг 4,5 метра, за 26-дневната експедиция. „Роботът може да се гмурка до 6000 метра,“ обяснява геофизикът Хавиер Ескартин, съръководител на мисията. „Със сонар ще картографираме големи площи, ще открием барелите, ще ги снимаме и ще оценим състоянието им.“ Това ще помогне за планиране на бъдещи изследвания.
Барелите, с живот от 20 до 26 години, вече са силно остарели. През 2000 г. Greenpeace засне ръждясали и корозирали барели в плиткия канал Каске в Ла Манш. Повечето отпадъци са с ниска или средна радиоактивност, като цезий-137 (полуживот 30 години) или стронций-90 (аналог на калция, лесно усвоим от организмите). Радиоактивността им намалява с времето, но някои елементи, като уран-238, остават активни милиарди години. Общата им активност при изхвърлянето беше 85 000 терабекерела, според френската агенция Andra.
В следвоенния период дълбокият океан беше смятан за стабилна и „пустинна“ среда, идеална за изхвърляне. „Това отразява исторически период,“ казва Патрик Шардон, специалист по радиоактивност от Лабораторията по физика в Клермон Оверн. „По време на ядрения бум държавите не споделяха информация.“ Данните за операциите са непълни, а международна регулация липсваше до 1975 г., когато Конвенцията от Лондон наложи мораториум. Едва през 90-те години изхвърлянето беше напълно забранено.
Предишни кампании, като тази на Ядрената енергийна агенция през 1980 г., не откриха повишена радиоактивност в морската вода, но липсваха съвременни инструменти. Сега учените ще вземат проби от вода, седименти и организми, за да разберат как радионуклидите се държат в екстремните условия на дълбините – студ, мрак и огромно налягане. „Ще изследваме химичните им форми и дали се усвояват от организмите,“ казва Шардон.
Експедицията ще покрие само малка част от 6000 км², където лежат барелите, а UlyX може да сканира около 20 км² на гмуркане. „Не оценяваме дали изхвърлянето е било правилно,“ подчертава Ескартин. „Целта е да изучим миналото без осъждане.“ Данните ще бъдат публични, а втора мисия ще задълбочи резултатите.
Тази експедиция е стъпка към разкриване на подводна тайна. Ще покажат ли барелите опасност за океана, или времето е неутрализирало заплахата? Атлантикът пази отговорите – и учените са решени да ги намерят!
