Изследователи, изучаващи замърсени подпочвени води в близост до ядрени съоръжения, са открили, че определени микроорганизми могат да помогнат за обездвижването на радиоактивни метали — откритие с потенциално голямо значение за екологичното възстановяване на замърсени терени.

Ключовият организъм

Централна роля в това откритие играе бактерията Geobacter sulfurreducens, задълбочено изследвана от учени в институции като Националната лаборатория в Айдахо. Този микроорганизъм притежава забележителна способност — може да използва метали като уран като част от собствения си метаболизъм.

В среди с ниско съдържание на кислород бактерията прехвърля електрони към разтворения уран, превръщайки мобилната му форма U(VI) в неразтворима минерална форма U(IV), която се утаява и излиза от подпочвените води. По същество микробът „заключва“ радиоактивния метал на място, предотвратявайки по-нататъшното му разпространение.

Биоремедиация на практика

Този микробен процес е известен като биоремедиация и е тестван на реални замърсени обекти, където уран е проникнал в подпочвените води. Учените стимулират естествено срещащите се популации от Geobacter, като добавят прости органични съединения, служещи като донори на електрони. В пилотни изследвания този подход е позволил значително намаляване на нивата на разтворен уран.

Подобни процеси на редукция могат да бъдат приложени и за обездвижване на други замърсители, като например технеций.

Важно уточнение

Биоремедиацията не елиминира радиоактивния материал — тя го задържа на място, предотвратявайки разпространението му. Въпреки това подходът значително улеснява усилията по почистване, тъй като ограничава замърсяването в по-малка и контролируема зона.

Откритието предлага обещаващ, природосъобразен инструмент в арсенала от методи за справяне с едни от най-трудните за управление форми на екологично замърсяване.