Полицията в Малави издирва девет заподозрени, избягали от ареста, след като били хванати да контрабандират въглища с катафалка, прикрита като погребална процесия.

По сигнал на информатор горски служители са спрели превозното средство на пътен пост в близост до главния град Блантайър. Вътре открили празен ковчег, под който се криели няколко чувала с въглища на обща стойност около 1700 долара. Операцията незабавно е определена от горски служител Уилям Митембе като „най-сложният случай на нелегална търговия с въглища в историята на страната“.

Според властите около 30 чувала с въглища са иззети при проверката в район Чиквава, на около 40 километра южно от Блантайър. Деветимата заподозрени обаче са задържани само за кратко, след което са избягали от ареста, оставяйки зад себе си конфискуваната катафалка. Срещу тях предстои повдигането на две обвинения — за незаконно притежание и транспортиране на горски продукти. При доказана вина им грози до пет години затвор или глоба.

Управителят на засегнатата погребална фирма Патрик Димба обаче оспорва версията на властите. Според него шофьорът на катафалката е бил изпратен при семейство с два ковчега, за да изберат един от тях. На връщане с останалия празен ковчег, той закупил 11 чувала въглища за лична употреба. Димба твърди, че в катафалката не е имало други пътници при спирането на контролно-пропускателния пункт.

Случаят хвърля светлина върху широко разпространения проблем с нелегалната търговия с въглища в Малави — един от основните двигатели на обезлесяването в страната. Повечето жители разчитат на въглищата за готвене поради честите прекъсвания на електрозахранването. Ситуацията се влошава допълнително след като миналия месец регулаторът на енергетиката вдигна цените на горивата с над 40% — за втори път в рамките на четири месеца.