С началото на атлантическия ураганен сезон Националната метеорологична служба (NWS) на САЩ се сблъсква със сериозни затруднения поради недостиг на персонал. Агенцията, отговорна за прогнозите и подготовката на обществото за метеорологични бедствия, е загубила най-малко 10% от работната си сила, което поражда опасения за качеството на прогнозите, на които разчитат общностите за защита срещу урагани.
Съкращения и предизвикателства
Съкращенията са резултат от инициативата на президента Доналд Тръмп за намаляване на държавните разходи чрез съкращаване на федерални работни места. От януари насам около 1000 служители са напуснали Националната администрация за океани и атмосфера (NOAA), под чието управление е NWS, включително 550 от самата метеорологична служба и Националния ураганен център. В отговор NOAA планира да запълни 126 „критични ваканции“ в NWS, като директорът Кен Греъм съобщи, че агенцията е получила изключение от забраната за наемане на Тръмп за тези позиции.
Ураганният сезон, който продължава от 1 юни до 30 ноември, се очаква да бъде по-активен от обикновено, с прогноза за 13 до 19 именувани бури, от които 6 до 10 може да станат урагани, а 3 до 5 да достигнат категория 3 или по-висока, според NOAA.
„Непозната територия“
Метеоролози, бивши ръководители и законодатели изразяват тревога за потенциално катастрофални последици, ако NWS влезе в най-натоварения си период с недостатъчно персонал. В отворено писмо четирима бивши директори на службата призоваха администрацията на Тръмп да възстанови ресурсите, за да се избегне „ненужна загуба на животи“. Бил Рийд, бивш директор на Националния ураганен център (2008–2012), определи ситуацията като „непозната територия“, отбелязвайки, че настоящите недостизи на персонал са безпрецедентни.
Особено тревожни са недокомплектованите местни прогнозни офиси, които адаптират националните прогнози за местните условия. Според Том Фей, представител на синдиката на служителите в NWS, офиси в Джаксън, Кентъки, Гудланд, Канзас, Шайен, Уайоминг, Ханфорд и Сакраменто, Калифорния, и Феърбанкс, Аляска, са критично недокомплектовани. Тези офиси, макар и не пряко засегнати от тропически бури, са уязвими към други метеорологични бедствия, като остатъците от урагана Хелън, които миналия септември опустошиха Източен Кентъки.
Ограничени ресурси
При недостиг на персонал местните офиси не могат да поддържат денонощни смени, което може да забави предаването на спешни съобщения за приближаващи бури. Според анонимен метеоролог от NWS, ако офисите са затворени през нощта, това може да попречи на координацията при неочаквани бури. Поне 36 от 122-те прогнозни офиса в страната имат липси на ключови специалисти, включително в ураганно уязвими райони като Лейк Чарлз, Луизиана, Мобил, Алабама, и Маями, които разполагат само с осем оперативни метеоролози.
Намаляване на данните
Поради съкращенията NWS ограничи или спря пускането на метеорологични балони в 11 офиса, което намалява достъпа до данни в реално време, критични за проследяването на бури. Балоните, пускани два пъти дневно, събират информация, която подхранва компютърните модели за прогнози. Освен това предложението за бюджет за 2026 г. предвижда намаляване на финансирането на NOAA с около 1,5 милиарда долара, което може да отслаби изследванията и технологиите за прогнозиране.
Усилия за справяне
За да компенсира недостига, NWS прехвърля служители от по-добре заредени офиси към критично недокомплектовани, но това напрежение в системата не е устойчиво, според бившия метеоролог Брайън ЛаМар. Алан Сийлс, президент на Американското метеорологично дружество, предупреди, че при интензивен ураганен сезон умората и грешките сред служителите могат да се увеличат. Въпреки изключението за наемане на 126 души, забраната за наемане остава до средата на юли, което ограничава възможностите за бързо попълване на празнините.
