За 59-годишната фермерка Тип Камлуе животът ѝ беше неразривно свързан с водите на река Кок в северен Тайланд, която извира от Мианмар и се влива в Меконг. От април обаче местните власти забраниха използването на реката за напояване поради опасения от замърсяване. Оттогава Тип използва подпочвени води за отглеждане на тикви, чесън, царевица и окra.
Според ново изследване на американския мозъчен тръст Stimson Center, над 2 400 мини в континенталната част на Югоизточна Азия – много от тях незаконни и нерегулирани – могат да изпускат опасни химикали като цианид и живак във водите на реките. „Мащабът на проблема е изключително тревожен“, заяви Брайън Айлър, старши изследовател в Stimson, като посочи множество притоци на големи реки като Меконг, Салуин и Иравади, които вероятно са силно замърсени.
Изследването е първото цялостно проучване на потенциално замърсяващи мини в континентална Югоизточна Азия. Чрез сателитни изображения са идентифицирани 366 алувиални мини, 359 места за хип-личен добив и 77 мини за редки земи, разположени в басейна на Меконг. Алувиалните мини основно добиват злато, а хип-личените включват злато, никел, мед и манган.
Река Меконг е третата по големина в Азия и осигурява препитание на над 70 милиона души, като също така е важен източник за глобалния износ на земеделски и рибни продукти. „Преди се смяташе, че Меконг е чиста река, но сегашните данни показват сериозни заплахи“, допълни Айлър.
Особено тревожни са новите мини за редки земи, подкрепяни от Китай, в източен Мианмар, близо до границата с Тайланд. Замърсяването на водите на река Кок включва арсен, свързан със златодобив и добив на редки земи, както и тежки редки елементи като диспрозий и тербий, според тестове на тайландската агенция за наука и иновации.
Мините използват химикали като амониев сулфат, натриев цианид и живак, които представляват сериозна заплаха както за местните общности, така и за потребители в чужбина, тъй като продукцията от басейна на Меконг – включително скариди, ориз и риба – достига до световните пазари.
В отговор на ситуацията тайландското правителство създаде три нови работни групи за координация на международното сътрудничество, наблюдение на здравните последици от мините и осигуряване на алтернативни водоизточници за общностите по реките Кок, Сай, Меконг и Салуин.
Фермери като Тип Камлуе продължават да се надяват на намеса: „Искам реката Кок да се върне към това, което беше – да можем да я използваме за хранене, къпане, игра и напояване. Надявам се някой да помогне това да се случи.“
