За първи път в Украйна е сформирана ескадрила с изтребители F-16, в която участват и пилоти от Съединените щати и Нидерландия. Това съобщава специализираното френско издание Intelligence Online, позовавайки се на свои разузнавателни данни.
Според публикацията формирането на подразделението е било извършено при строга секретност, за да се гарантира ефективното управление на новите бойни самолети. В момента основната задача на ескадрилата е защитата на въздушното пространство над Киевска област, която редовно е подложена на масирани руски ракетни и дронови удари.
Американските летци, пристигнали в Украйна, са опитни ветерани от бойни действия в Афганистан и Близкия изток. Нидерландските пилоти пък са преминали обучение в елитни европейски авиационни школи, специализирани в съвременни тактически методи за въздушен бой и високотехнологични операции.
Чуждестранните летци са подписали временни контракти с Въоръжените сили на Украйна (ВСУ). Контрактите са с продължителност шест месеца и предвиждат възможност за удължаване. Те не получават официални воински звания в украинската армия и не фигурират в публичните списъци на личния състав.
Украйна използва предоставените от западните съюзници F-16 за прехващане на руски крилати ракети „Калибър“ и Х-101, както и на дронове „Герань-5“ (известни още като Shahed-136). За разлика от украинските пилоти, западните специалисти са обучени да работят с най-съвременното оборудване, включително прицельно-разузнавателните контейнери Sniper. Тази система позволява откриване на цели на големи разстояния и проследяване на ракети и дронове дори в условия на тъмнина или облачност.
Още през 2023 г. Въздушните сили на ВСУ обявиха, че е възможно да сключват контракти с чуждестранни военни специалисти, включително пилоти и техници. През 2024 г. американският сенатор-републиканец Линдзи Греъм по време на визита в Киев заяви, че Украйна може да наема американски ветерани за пилотиране на F-16, докато собствените ѝ пилоти завършат обучението си.
„Украинците ще търсят сред страните от НАТО готови пилоти, които са излезли в пенсия, за да им помогнат, докато Украйна не обучи своите собствени“, каза тогава Греъм.
До момента официални данни за присъствието на чуждестранни пилоти в украинските ВВС не бяха оповестявани. Създаването на смесената ескадрила бележи нова стъпка в подкрепата на западните партньори за укрепване на украинската противовъздушна отбрана.
