Истинска златна треска се разрази в неформално селище на изток от Йоханесбург, след като преди няколко дни се разпространиха новини за открити златни частици. Жител на беден квартал в бившия миньорски град Спрингс твърди, че е намерил няколко самородка, докато е копал в открита кошара за добитък.

Десетки хора се стекоха на мястото, въоръжени с кирки и лопати, и започнаха да разравят оградения терен в надежда да забогатеят. Сцените наподобяват златната треска, помогнала за изграждането на финансовата столица на Южна Африка преди повече от век.

Спрингс някога е бил разцветващ миньорски град, но мините му бяха затворени преди години, тъй като изключителната дълбочина на шахтите направи добива неизгоден. Днес градът е заобиколен от неформални селища, чиито жители в голяма степен са мигранти от съседни държави.

Министерството на минералните ресурси на Южна Африка осъди копаенето в неформалното селище Гугулету, определяйки го като незаконно и предупреждавайки за нанесените екологични щети. Използването на опасни химикали като живак и натриев цианид за отделяне на злато от рудата представлява сериозна заплаха за околната среда и здравето на хората.

Някои от копачите признаха пред Би Би Си, че са намерили злато и са го продали на черния пазар. „Знаем, че това е незаконно. Искаме правителството да ни даде разрешителни за добив, за да можем да работим и да плащаме данъци“, сподели един мъж, пожелал анонимност, обяснявайки, че като баща на две деца трябва да изкарва прехраната им. Друг добави: „Това е единственото, което знаем. Спаси мнозина от нас от тежки престъпления.“

Грам злато струва около 100 долара, докато минималната месечна заплата в Южна Африка е едва 368 долара — разликата очертава ясно защо толкова много хора поемат риска.

Особена тревога буди участието на деца. След края на учебния ден те се прибрали вкъщи, преоблекли се и се присъединили към родителите си в копаенето. Министерството предупреди, че нерегламентираните изкопни дейности са дестабилизирали почвата и излагат на сериозен риск живота на хората, и особено на децата.

Незаконният добив на злато е широко разпространен в Южна Африка и е отнел живота на много хора при трудови злополуки. Миналата седмица президентът Сирил Рамафоса обяви, че ще изпрати армията в подкрепа на полицията в борбата срещу престъпните банди и нелегалните миньори, известни като „зама замас.“