Сериозен екологичен скандал се разрази в австрийската провинция Бургенланд, след като бяха открити високи нива на азбест в няколко кариери и свързани с тях обекти. Случаят придоби още по-голяма обществена значимост, след като стана ясно, че в една от тези кариери през есента е проведено спасително учение, при което млади хора са били частично заравяни в земята.
Впоследствие районът е бил затворен заради съмнения за замърсяване с азбест – силно канцерогенен материал, забранен в Европейския съюз от десетилетия. Екологичната организация Greenpeace е подала официална жалба, настоявайки за разследване на случая и за предприемане на спешни мерки за защита на населението.
Според данни на организацията, лабораторни анализи на проби от различни места в региона показват съдържание на азбест, достигащо до над 50% – стойности, които многократно надвишават прага, при който материалът се счита за опасен отпадък (0,1%) . Замърсени са не само кариери, но и обществени пространства като строителни обекти, пътища, детски площадки и дори райони около болници.
Смята се, че азбестосъдържащият материал е добиван в кариери и използван като чакъл или пътна настилка в продължение на години. В резултат на това потенциално опасни влакна могат да се освобождават във въздуха при износване, строителни дейности или движение на превозни средства . Вдишването на такива влакна е свързано с тежки заболявания, включително рак на белия дроб.
В отговор на скандала властите вече са затворили няколко кариери в региона, като са посочили „непосредствена опасност“ за здравето . Създадена е и специална работна група, която да извърши допълнителни измервания на качеството на въздуха и да оцени риска за населението .
Въпреки това, от Greenpeace критикуват реакцията на институциите като закъсняла и недостатъчна. Според тях проблемът може да е много по-широк, тъй като замърсеният материал е бил разпространяван в различни части на региона в продължение на десетилетия. Организацията настоява за незабавно затваряне на всички засегнати зони, премахване на опасните материали и пълна прозрачност относно мащаба на замърсяването.
Случаят поставя сериозни въпроси относно контрола върху добивната индустрия и управлението на опасни материали, както и за безопасността на хората, които може да са били изложени на риск – включително участниците в спасителното учение.
