Ветеринари от убежището Осток в Кулиакан, Мексико, натовариха тигри, маймуни, ягуари, слонове и лъвове на камиони във вторник, за да ги евакуират от града, обхванат от безпрецедентно насилие между фракции на картел Синалоа. Убежището, дом на 700 животни, включително бивши „нарко домашни любимци“ и циркови животни, се премества в Мазатлан, след като персоналът се сблъска с въоръжени атаки, заплахи за смърт и прекъсване на доставките.
Насилието ескалира преди осем месеца след отвличането на лидера на една от фракциите, Исмаел „Ел Майо“ Замбада, от Хоакин Гусман Лопес, син на „Ел Чапо“, който го предаде на властите в САЩ. Оттогава сблъсъците между въоръжените групи превърнаха Кулиакан в бойно поле, като цивилните, включително убежището, страдат от изнудване и грабежи. „Никога не сме виждали такова екстремно насилие“, казва Ернесто Зазуета, президент на Осток.
Животните, често плашени от изстрели и хеликоптери, страдат от стрес, загуба на козина, а някои остават без храна с дни заради блокирани пътища. Двама са загинали, а нарастващият брой спасени „нарко домашни любимци“, като бенгалски тигър, намерен окован на площад, усложнява ситуацията. Персоналът, като Диего Гарсия, получава анонимни заплахи за спасяването на животни на бивши главорези.
Евакуацията, придружавана от Мексиканската национална гвардия, следва месеци на планиране. Решението беше взето след случай с ранен слон, когато ветеринари не успяха да намерят специалист, готов да дойде в Кулиакан. „Питахме се какво правим тук“, споделя Зазуета. Убежището беше уязвимо заради близостта си до Хесус Мария, крепост на фракцията „Лос Чапитос“.
Мазатлан, макар и по-стабилен, също не е напълно безопасен, тъй като насилието се разпространява в региона. Анализаторът Давид Сауседо предупреждава, че борбата с картелите може да доведе до още по-жестоки реакции. Зазуета обвинява местните власти за бездействие, отбелязвайки, че молбите им за помощ остават без отговор. Убежището се надява животните да намерят покой в новото си местообитание, но страховете, че насилието ще ги последва, остават.
